Hoge Raad bevestigt geldigheid van pre-2021 gokovereenkomsten met Malta-licensed operators

De Hoge Raad der Nederlanden heeft bepaald dat overeenkomsten voor online gokken met niet-gelicentieerde operators die Malta-licenties bezaten vóór de regulering van de iGaming-sector in 2021 niet automatisch nietig zijn onder Nederlands recht, waardoor spelers geen automatische terugvordering van verliezen kunnen claimen uit die periode.

Deze beslissing komt voort uit meerdere zaken waarbij eisers verliezen probeerden terug te eisen op basis van artikel 3:40 van het Burgerlijk Wetboek en de Wet op de kansspelen, maar de hoogste rechter heeft die argumenten afgewezen en bevestigd dat pre-2021 afspraken geldig blijven terwijl claims voor restitutie niet houdbaar zijn.

Juridische context en achtergrond van de uitspraken

Voor de invoering van de nieuwe regelgeving in 2021 opereerden diverse Malta-licensed operators legaal binnen de Europese Unie maar zonder Nederlandse vergunning, en spelers sloten contracten af voor diensten zoals poker en casinospellen die later onder de loep kwamen te liggen toen de Kansspelautoriteit strengere controles invoerde.

Een specifiek geval betrof een speler die ongeveer 139.000 dollar verloor via PokerStars tussen 2006 en 2021, terwijl een andere eiser rond 135.000 euro verspeelde op PartyCasino in de jaren 2020 en 2021, maar de Hoge Raad oordeelde dat deze transacties niet automatisch ongeldig verklaard konden worden onder de genoemde wetsartikelen.

Redenering achter de afwijzing van claims

De rechtbank baseerde haar oordeel op het feit dat artikel 3:40 van het Burgerlijk Wetboek niet automatisch leidt tot nietigheid van dergelijke overeenkomsten omdat de operators destijds opereerden binnen een EU-kader en de Wet op de kansspelen geen directe grond bood voor automatische restitutie aan individuele spelers in pre-2021 situaties.

Voorlopige vragen vanuit de Rechtbank Amsterdam en de Rechtbank Noord-Holland leidden tot dit arrest waarbij de Hoge Raad expliciet stelde dat de contracten geldig bleven en dat claims voor terugbetaling van verliezen niet ten uitvoer gebracht konden worden zonder aanvullende juridische basis.

Volgens igamingbusiness heeft deze uitspraak directe gevolgen voor lopende procedures waarbij spelers verliezen proberen te verhalen en het bevestigt dat de sector pre-2021 activiteiten als bindend beschouwt ondanks latere reguleringen.

Gevolgen voor spelers en operators in de huidige context

Spelers die verliezen leden via platforms zoals PokerStars en PartyCasino vóór juli 2021 kunnen nu niet langer automatisch rekenen op terugbetaling omdat de Hoge Raad de geldigheid van die contracten heeft vastgesteld en daarmee een streep zet door eerdere argumenten die gebaseerd waren op illegale praktijken.

Operators met Malta-licenties zien hun positie versterkt doordat de beslissing duidelijk maakt dat overeenkomsten uit die periode niet met terugwerkende kracht ongeldig verklaard worden terwijl de Kansspelautoriteit zich richt op post-2021 activiteiten en nieuwe vergunningsvereisten.

De uitspraak heeft ook impact op vergelijkbare zaken die momenteel bij lagere rechters liggen omdat het precedent nu vastligt en eisers hun claims moeten heroverwegen zonder de steun van artikel 3:40 of de Wet op de kansspelen in deze specifieke context.

Conclusie

De uitspraak van de Hoge Raad markeert een belangrijk moment in de Nederlandse gokwetgeving omdat het de status van pre-2021 contracten met Malta-licensed operators definitief vastlegt en spelers geen automatische weg naar restitutie biedt terwijl de sector zich aanpast aan de huidige regels die sinds 2021 van kracht zijn. Volgens igamingbusiness blijft de focus nu liggen op naleving van de nieuwe vergunningsstelsels zonder dat oude claims de boel verstoren.